검사에는 이상이 없는데 계속 아프다면 — 신체증상장애 이해

여러 병원을 다니며 검사를 반복했는데 "이상 없다"는 말만 듣고, 그래서 더 불안해지는 경험이 있으실 수 있습니다. 이런 상황에서 흔히 듣는 "신경성"이라는 말은 설명이 되지 못합니다.

증상은 진짜입니다

가장 먼저 분명히 해야 할 것은 증상이 실재한다는 점입니다. 신체증상장애는 "아프지 않은데 아프다고 한다"는 뜻이 아닙니다. 통증과 불편감은 실제로 느껴지며, 다만 그 증상에 대한 생각·감정·행동이 과도해져 삶을 지배하는 상태를 가리킵니다.

어떤 양상인가

• 증상에 대한 지속적이고 과도한 걱정 — 심각한 병일 것이라는 확신
• 증상에 과도한 시간과 에너지가 쓰임 — 검색, 확인, 병원 순회
• 안심시켜도 잠깐만 편해지고 다시 불안해짐
• 몸을 계속 스캔하듯 확인하게 됨
• 증상 때문에 활동과 관계가 줄어듦

흔히 나타나는 부위는 통증(두통·복통·근골격), 소화기, 심장 관련 감각, 어지럼입니다.

악순환의 구조

불안은 실제로 신체 감각을 만들고 증폭합니다. 근육이 긴장하고, 위장 운동이 달라지고, 심박이 빨라집니다. 그 감각을 심각한 신호로 해석하면 불안이 더 올라가고, 감각은 더 뚜렷해집니다. 확인 행동(검색·재검사)은 잠깐 안심시키지만 이 고리를 유지시킵니다.

접근 방식의 전환

치료의 목표는 "증상이 0이 되는 것"이 아니라 증상이 삶을 좌우하지 않게 만드는 것입니다. 신체증상장애·건강불안에 대한 접근을 검토한 체계적 문헌고찰(Translational psychiatry, 2025)에서도 인지행동적 접근이 주요하게 다뤄집니다.

• 주치의를 정하고 검사 반복을 줄입니다 — 여러 병원을 옮겨 다니면 불안만 증폭됩니다
• 정기적으로 정해진 간격에 진료를 봅니다 — 증상이 심할 때만 가는 방식은 악순환을 강화합니다
• 확인 행동을 줄이는 연습을 합니다
• 활동을 증상에 맞추지 않고 일정에 맞춥니다
• 동반된 우울·불안이 있으면 함께 치료합니다

물론 새로운 증상이나 경고 신호가 나타나면 그때는 적절한 평가가 필요합니다. 이 구분을 주치의와 미리 정해두는 것이 도움이 됩니다.

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